Laser banyak digunakan di dunia komunikasi, perbankan, kesehatan, industri manufaktur, elektronika, instrumentasi iptek, sistem pengaman bank dan gedung, sampai sistem militer. Bahkan grup musik, seperti Pink Floyd, Aerosmith, dan Metallica, ikut-ikutan menggunakan laser dalam pertunjukan musiknya. Dunia film pun sering menggunakan laser, biasanya sebagai sistem pengaman yang otomatis menyalakan alarm saat ada penerobos tak diundang seperti dalam salah satu adegan film Entrapment (Gambar 1).
Apa sebenarnya yang menjadi rahasia sukses laser? Apa keistimewaannya? Apa yang membedakan sinar laser dengan sinar lampu senter biasa?
Tidak banyak yang tahu bahwa LASER sebenarnya merupakan singkatan dari Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Apa maksudnya ini? Supaya bisa mengerti lebih jelas, terlebih dahulu kita harus memahami atom.
Atom
Sebuah atom terdiri dari inti atom yang disebut nukleus (berisi proton dan netron), dan awan elektron (Gambar 2). Elektron-elektron ini selalu berputar mengelilingi inti atom pada orbit-orbit tertentu, sesuai dengan tingkat energinya. Dari sini kita tahu bahwa atom selalu bergerak (vibrasi dan rotasi), hanya saja kita tidak bisa melihat pergerakannya di benda-benda padat seperti pintu, kursi, dan semua benda lain. Jadi, benda yang selama ini kita kira dalam keadaan diam sebenarnya tidak diam sama sekali!
Orbit elektron yang memiliki tingkat energi paling rendah adalah yang paling dekat dengan inti. Jadi, semakin jauh elektron dari inti, semakin tinggi pula tingkat energinya. Ini artinya, kalau kita memberikan energi pada atom (misalnya dalam bentuk energi panas, energi listrik, atau energi cahaya) maka elektron yang berada di tingkat energi dasar (ground-state energy level) dapat tereksitasi (pindah) ke orbit yang tingkat energinya lebih tinggi.
Lalu apa hubungannya dengan teknologi laser?
[bersambung ke "Luar Biasanya Laser (2)"]
Tidak ada komentar:
Posting Komentar